De aanrader van Antwerpen Wapper
 

Hoogtij langs de Seine - Diederik Stevens

Hugo Claus, Simon Vinkenoog, Karel Appel, Corneille, Remco Campert en gelijkgestemde kunstenaars worden rond 1950 onweerstaanbaar aangetrokken door de culturele metropool Parijs. Het zijn de hoogtijdagen van CoBrA. De kunstenaars betrekken er een atelier gelegen in de Rue Santeuil, nummer 20. Een welhaast mythische plek, een ontmoetingsplaats waar vervolgens ook zowat heel de Vlaamse en Nederlandse artistieke en literaire voorhoede voor korte of langere tijd te gast is.

Diederik Stevens vertelt in zijn boek Hoogtij langs de Seine de verhalen van al deze Nederlandse (+ Claus) schrijvers en schilders. Het boek is op een aparte manier opgevat: elke kunstenaar of schrijver, maar ook elke plek waar dezen elkaar plachten te ontmoeten, krijgt in het boek een eigen lemma. Na het eerste gedeelte 'Parijse biografieën' waarin de kunstenaars één voor één aan bod komen, brengt de auteur in een tweede gedeelte 'Locaties uitgelicht' de favoriete hotels, café's, exposities en galeries, boekhandels, bars, brasseries, jazzclubs enz. voor het voetlicht. Als lezer heb je de neiging om eerst een beetje te grasduinen en hier en daar een item er uit te pikken. Maar het boek is met zoveel enthousiasme en vaart geschreven dat je alras besluit om gewoon bij de eerste bladzijde te beginnen. Na bijna 500 bladzijden leg je het boek neer en denk je: ... ik moet dringend naar Parijs!

Voor de snelle beslissers hebben we hier enkele exemplaren door de auteur gesigneerd.

Eerdere aanraders
 

Dode zielen - Nikolaï Gogol

Een introductie behoeft hij misschien niet meer, maar het kan nooit kwaad een grote klassieker even in de aandacht te brengen. Dode Zielen (1842) van Nikolaï Gogol is zo'n boek dat steeds nieuwe generaties zal blijven verrassen en fascineren. In zijn magnum opus beschrijft Gogol de lotgevallen van ene Pavel Tsjitsjikow die het Russische platteland afschuimt op zoek naar landeigenaren die bereid zijn hem hun "dode zielen" te verkopen. Dit waren lijfeigenen, boeren die reeds gestorven waren maar nog steeds stonden ingeschreven in het bezit van de landeigenaren. Door deze voor een scherpe prijs van hen over te nemen, meent Tsjitsjikow niet alleen zijn aanzien, maar ook zijn fortuin aanzienlijk te vergroten.

Een opeenvolging van bizarre ontmoetingen en avonturen is het gevolg. Als geen ander slaagt Gogol erin op ironische en vaak hilarische wijze de Russische plattelandsbevolking te typeren. Zijn kritische pen slaat werkelijk geen enkele trap van de sociale ladder over. Niet enkel voor de grote Russische auteurs die na hem kwamen was Gogol een voorbeeld, tot heden blijft hij velen inspireren. Nabokov noemde hem niet voor niets "de grootste kunstenaar die Rusland ooit gekend heeft".
 

Oorspronkelijk had Gogol de intentie om van Dode Zielen een trilogie te maken, naar het voorbeeld van Dante's Divina Commedia, maar zover is het nooit gekomen. Hij vernietigde het manuscript van het tweede deel, waardoor slechts fragmenten daarvan bewaard bleven. Of we dit moeten betreuren staat ter discussie, vast staat dat het eerste deel alleen al voldoende was om hem een plaats tussen de sterren te bezorgen.

Een aanrader die kan tellen, en in deze uitgave verzorgd met 96 prachtige illustraties van Marc Chagall.
Dennis - Antwerpen Wapper
 

De kathedraal van de zee - Ildefonso Falcones

In vele recensies wordt dit boek als monumentaal en magistraal betiteld. Nu sta ik meestal nogal huiverig tegenover zulke bejubelende teksten, dus duurde het een aantal maanden voor ik het boek ter hand nam.

Groot was de verrassing toen ik vanaf bladzijde 1 volledig werd meegesleept door het verhaal en ondanks het feit dat het boek een dikke 600 blz. telt, heb ik het op drie dagen uitgelezen. De combinatie van het verhaal over een vriendschap en een liefde, die de bouw van de kathedraal lijken te volgen in dezelfde golven, is betoverend.

Sommige mensen plaatsen Falcones in hetzelfde genre als Dan Brown en adepten, maar dat doet dit boek onrecht aan. Het verhaal neemt je mee op een vlucht door de middeleeuwse geschiedenis in Barcelona én de bouw van een, zo stel ik me toch voor, uitzonderlijke kathedraal. Je zou bijna het vliegtuig nemen om te gaan kijken…

Katrien - Antwerpen Wapper