De poorten gaan open

In een periode waarin de Japanners bijna even onkundig waren van de wereld als de wereld van Japan, leerde Fukuzawa de Japanners de algemene toestand in de wereld kennen. In zijn autobiografie, geschreven tussen de Chinees-Japanse oorlog (1894-'95) en zijn dood in 1901, vertelt hij in een directe en eenvoudige stijl over hoe hij op weg ging om in Nagasaki Nederlands te leren, hoe hij in Amerika en Europa belandde, en terugkeerde naar zijn vaderland dat tot het midden van de negentiende eeuw in totale afzondering had verkeerd. Maar Fukuzawa beschrijft ook hoe zijn land zich van een geïsoleerde, feodale maatschappij naar een meer liberale staat ontwikkelde. De poorten gaan open is een indrukwekkend document dat licht werpt op een ons vreemde cultuur.