Drie bergen en zeven rivieren

Wat is de oorsprong van taal? Vrijwel alle diersoorten kennen vormen van communicatie, maar waar moet de basis gezocht worden van het ontstaan van menselijke taal, hoe is de cruciale sprong binnen de evolutie gemaakt? Dertig jaar geleden schreef Frits Staal zijn monumentale studie over het Vedische ritueel van het vuuraltaar en verschafte daarmee inzicht in de regels van het ritueel, die verwant zijn aan die van taal en grammatica. Hij verbond daaraan de revolutionaire hypothese dat taal afstamt van ritueel. Sindsdien heeft Staal zijn theorie aanzienlijk verbreed en verdiept. Met de helderheid en eenvoud die hem zo eigen zijn, ontvouwt hij in het centrale essay van deze bundel zijn nieuwe ideeën. Maar deze bundel biedt veel meer: er zijn essays over het ontstaan van wetenschap in Europa en Azië, over cultureel relativisme, over zedenschandalen in het oude Indië en homoseksualiteit in Azië.