Jean Béraud, 1849-1935

En cette fin de siècle, Paris change d'allure, et se pare des emblèmes de la modernité. Haussmann perce de larges boulevards, Garnier bâtit un somptueux Opéra, Eiffel élève sa Tour à l'occasion d'une Exposition universelle. Loin de cette effervescence, les peintres, et parmi eux les impressionnistes, savent échapper à ce tumulte en se réfugiant à la campagne. Jean Béraud, lui, est un citadin dans l'âme. Peintre de l'animation urbaine, il arpente sans relâche les artères de la capitale, des Champs-Elysées aux Halles, de Montmartre aux quais de la Seine. Cet observateur minutieux va même jusqu'à dessiner à bord d'un fiacre. Si l'œuvre de cet artiste de talent ne manque ni de charme, ni d'esprit, elle n'avait pourtant jamais été présentée dans son ensemble. En venant combler l'attente des collectionneurs, des étudiants et des chercheurs qui y trouveront de précieuses informations, ce catalogue raisonné tant attendu promet donc de faire référence. Agrémenté de nombreuses photographies d'époque, il offrira à tous les amoureux de la capitale une promenade à travers le Paris du XIXe siècle. Gageons que cet ouvrage saura surprendre. Béraud est l'observateur des boulevards et des soirées mondaines, le portraitiste des élégantes chapeautées, mais il est aussi le peintre des ouvrières affairées, des bals populaires et des buveurs d'absinthe dans les cafés enfumés. Il se révèle aussi attentif aux événements historiques qu'aux vicissitudes de la vie quotidienne. C'est ainsi l'intégralité d'une œuvre qui est à découvrir, en même temps que les différentes facettes d'un monde révolu. La Belle Epoque ne serait-elle qu'une époque rêvée ?