Johannes Calvijn

Wie was de gevreesde, beruchte, verguisde én verheerlijkte Johannes Calvijn, de man die zijn naam gaf aan een complex van karaktereigenschappen: het calvinisme?
Iedereen weet wie hij is en niemand kent hem. Zijn tijdgenoten Machiavelli, Thomas More, Erasmus, Michelangelo, Copernicus, Cervantes en Shakespeare, het zijn voor ons levende en levendige figuren. Maar Johannes Calvijn is eigenlijk een grote onbekende. Hij is de uitvinder van het moderne kapitalisme genoemd, van de discipline, van het arbeidsethos, van activisme, revolutie en democratie.
De historicus W.J. Bouwsma is de eerste die werkelijk is doorgedrongen in het leven van Calvijn. In een absoluut meesterwerk portretteert hij Calvijn, zijn tragisch leven in het dramatische tijdsgewricht van de zestiende eeuw. Bouwsma wekt de man en zijn tijd tot leven, verdiept zich in de angsten en de dromen van de hervormer, beschrijft Calvijns nooit besliste strijd met zijn ‘innerlijke demonen’. Maar Bouwsma doet meer. Calvijn komt helder te staan in het perspectief van zijn eeuw: een eeuw van ernstige culturele crisis, een cruciale tijd voor Europa.