Prins Willem: een zeventiende-eeuwse Oostindiëvaarder

De ‘Prins Willem’ is waarschijnlijk het grootste spiegelschip dat in de 17de eeuw voor de VOC gebouwd is. Het werd in 1649 in Middelburg op stapel gezet en vertrok op 5 mei 1651 voor haar eerste reis naar Indië. Tijdens de Eerste Engelse Oorlog werd de ‘Prins Willem’ omgebouwd tot oorlogsschip, in welke hoedanigheid het heeft gediend als admiraalsschip van Witte de With. Na de slag bij Duins werd het weer tot retourschip omgebouwd, met behoud van de bewapening van 40 stukken. Met zijn lengte van 57 meter is de ‘Prins Willem’ het grootste bekende schip uit deze periode.
Het 17de-eeuwse model van het schip (dat toont in de gedaante van het oorlogsschip) kwam een aantal jaren geleden in zwaar gehavende staat in het bezit van het Rijksmuseum te Amsterdam. De restaurateur Herman Ketting kreeg de opdracht het model te restaureren en te conserveren en in zijn oorspronkelijke staat na te bouwen. Herman Ketting heeft voor dit doel een studie gemaakt van de 17de-eeuwse Nederlandse scheepsbouw en heeft met deze kennis en met de gegevens die het model opleverde een nieuw model gebouwd van de ‘Prins Willem’ zoals dit schip er moet hebben uitgezien. Het model is zojuist gereedgekomen en zal dit jaar in de grote zaal van de Vaderlandse Geschiedenis in het museum worden opgesteld.
Het resultaat van jaren studie, opmeten, fotograferen en restaureren heeft Ketting in dit boek neergelegd.
Het boek geeft een duidelijk inzicht in de bouw en constructie van de 17de-eeuwse VOC-schepen, alsmede in de geschiedenis van dit bijzondere schip. Tevens is het een gids voor modelbouwers, daar de gehele constructie van romp en tuigage in detail- tekeningen wordt getoond en beschreven.
Een belangrijke aanwinst voor ieder die in de geschiedenis van onze scheepsbouw geïnteresseerd is, evenals voor de serieuze modelbouwer.