Lawrence volgt de westerse kloostertraditie vanaf de vierde-eeuwse oorsprong in de Egyptische en Syrische woestijnen tot de vele verschillende vormen die gedurende de middeleeuwen ontstonden. Naast het leven en de heersende opvattingen binnen de middeleeuwse kloostermuren, beschrijft hij de complexe relatie tussen de kloosters en de wereld daarbuiten.
