Het Paleis van de Hemelse Lusten

China 1899. Een verzwakte dynastie moet toekijken hoe westerse machten steeds meer handelsposities en territorium innemen. Een geheime partij lokt arme boeren en landarbeiders met de boodschap dat de goden binnenkort de vreemdelingen de zee in zullen drijven.
De jonge Helen Frances weet nog niets van die broeierige onrust als ze vanuit Engeland aankomt in de stad Shishan. Voor haar bestaat het leven uit plezier maken. Maar in de wouden en op de heuvels rond Shishan verzamelen zich de Boxers. Helen Frances en de andere westerlingen gaan onvoorstelbare verschrikkingen tegemoet en worden uiteindelijk zowel moreel als fysiek gruwelijk op de proef gesteld.