Histoires de Boîtes

Le conditionnement en boîtes métalliques naît vers la fin du XVIIIe siècle, lorsque Nicolas Appert, bienfaiteur de l'humanité, découvre les surprenantes propriétés de la conservation des aliments par stérilisation. Longtemps confinée dans son unique vocation utilitaire d'emballage, la boîte en acier ne connaîtra son heure de gloire qu'un tout petit siècle plus tard sous l'influence conjuguée de l'évolution des procédés d'impression lithographique du métal, et, surtout, de l'industrialisation de la fabrication des produits de consommation courante, alimentaire ou non. De simple contenant modeste et anonyme qu'elle était, elle accède au statut d'outil de communication et de promotion des produits qu'elle abrite. Dans un paysage commercial de plus en plus concurrentiel, elle a la redoutable mission de séduire le consommateur sur le lieu de vente. Naissent alors, en France comme dans d'autres pays occidentaux, une infinie variété de décors et de formes qui puisent leur inspiration dans la nature des contenus, leur origine régionale, leur usage... ou tout simplement dans l'imagination fertile de ceux qui les conçoivent. Jusqu'à faire quelquefois du contenu un accessoire du contenant ! Histoires de boîtes rassemble quelques 2000 très belles boîtes, choisies pour l'essentiel dans l'importance collection de Laurent Vernay. Dans une première partie, Freddy Ghozland et Laurent Vernay racontent l'histoire des techniques et des entreprises qui ont concouru à l'évolution de la boîte métallique. La seconde partie classe plusieurs centaines de pièces anciennes suivant la nature de ce qu'elles ont contenues, effeuillant au passage histoires et anecdotes sur les produits et les entreprises. Dans une dernière partie, enfin, un classement par type de décor sert de fil conducteur à un large panorama de près d'un millier de boîtes anciennes françaises et étrangères. Histoires de boîtes offre ici, à une part importante de notre patrimoine, le livre qu'attendaient collectionneurs et historiens.