Homerische helden

De Ilias van Homerus wordt universeel geprezen als het grootste heldendicht in de wereldliteratuur. Tot op de dag van vandaag inspireert zijn klassieke epos over de legendarische strijd om Troje kunstenaars en filmmakers tot navolging. Ondanks de talrijke gevechtsscènes is de Ilias geen verheerlijking van geweld maar juist van heldendom. Het epos overdekt het de bloedige gebeurtenissen – voor de dichter en zijn toehoorders waren de sagen feitelijke geschiedenis! – met een waas van humaniteit en weemoed.

Ook in het Griekenland van de zevende en zesde eeuw voor Christus leverde de Ilias inspiratie voor de typische strijdwijze die zich in die tijd ontwikkelde: betrekkelijk kleine troepen zwaargewapende strijders die te voet en in een hecht gelid vochten, en voor wie onderlinge solidariteit en altijd standhouden na te streven idealen werden. Zo wilde Alexander de Grote net als zijn zogenaamde voorvader Achilleus ‘de beste van de Grieken’ zijn, letterlijk en op het slagveld.

In Homerische helden worden de grote lijnen van de Griekse militaire geschiedenis helder maar beknopt uiteengezet en toegelicht aan de hand van Homerus’ Ilias en voorbeelden uit de beeldende kunst.

Henk Singor doceert Griekse en Romeinse geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Hij is gepromoveerd op de militaire geschiedenis van het archaïsche Griekenland; sindsdien houdt hij zich behalve met de geschiedenis van Sparta en het vroege Griekenland vooral bezig met de Romeinse keizertijd en het vroege christendom.