Kalenderworm en kralenpost

Nieuwe takken van wetenschap als 'biopsychologie' en 'sociobiologie' zijn sterk in opkomst. De toekomst zal moeten laten zien wat de waarde kan zijn van de bemoeienis van biologen met zaken als politiek en culturele antropologie. Dit boek past in dit tijdsbeeld. De auteurs zijn beide van beroep gedragsbioloog in Duitsland. Tijdens hun wereldwijde veldonderzoek komen ze, vaak zonder ernaar op zoek te zijn, opvallende cultuurfenomenen tegen waarvoor hen de algemeen aanvaarde verklaring onjuist leek. De auteurs combineren biologische feitenkennis en ideeën over gedragsbiologie om een alternatieve verklaring te geven. Een voorbeeld is het slangachtige patroon dat veel voorkomt op Zuid-Amerikaanse weefsels en illustraties. De auteurs denken dat het hier niet om slangen gaat, maar om borstelwormen uit zee. Deze wormen 'zwermen' op zeer nauwgezette tijd in het najaar om zich voort te planten, en werden door de inheemse volkeren gebruikt als een soort kalender. Andere thema's in het boek zijn o.a. de overgang van kleurencodes naar taal en het wijdverbreide gebruik van opzichtig penisvertoon.