Rik Van Steenbergen

Rik Van Steenbergen a pris rang parmi les plus beaux champions du siècle et parmi les plus éclectiques. Ce Belge, né à la frontière hollandaise, fut aussi brillant sur piste que sur route. Durant plus de vingt ans, il s'affirma comme l'authentique " superman " du vélo, enchaînant sans le moindre répit les saisons d'été et d'hiver. Etonnant sprinter, tacticien hors pair, une classe qui en imposait à tous ses adversaires et une force de lutteur de foire, il aurait pu mieux réussir sur la route s'il avait consenti à un peu plus de modération dans ses programmes. On en tient pour seule preuve ce Tour d'Italie 1951 qu'il termina à la deuxième place, unique rescapé de la formation Girardengo. Néanmoins, ce qu'il est parvenu à réaliser reste éblouissant. Champion national des professionnels à 18 ans, il remporta sa première classique, le Tour des Flandres, à 20 ans et sa dernière, la Flèche Wallonne, à 34 ans. Outre ses trois titres de champion du monde, on se souvient notamment de son duel avec Fausto Coppi dans Paris-Roubaix 1952. L'Italien, alors au sommet de son art, décrocha ses adversaires peu à peu, sauf un : Rik Van Steenbergen. Mieux, ce dernier était revenu de l'arrière au prix d'un exploit qui laissa les suiveurs pantois. Et le Belge gagna au sprint ! L'histoire du grand Rik, vainqueur, par ailleurs, d'une quarantaine de " Six jours ", ressemble tout simplement à un conte de fées. Grand reporter à l'O.R.T.F. puis à Antenne 2, Jean-