Rotterdam 1940-1945

Rotterdam op het eind van de jaren dertig. Op de Coolsingel verrijst vanuit een enorme bouwput het nieuwe Beursgebouw, terwijl op het Hofplein de Delftse Poort steen voor steen wordt afgebroken om deze buiten de geplande verkeersstromen weer in oude luister te herbouwen. Vanuit het noorden tot diep in het zuiden is een lint van bouwactiviteiten waar te nemen voor de realisatie van de Maastunnel. In het noordwesten vordert de aanleg van de nieuwe diergaarde. Woningen in het stadscentrum worden afgekeurd en door nieuwbouw vervangen in andere delen van de stad. Rotterdam gonst van activiteiten.

10 mei 1940. Onverhoeds wordt Neerlands neutraliteit geschonden en komt Rotterdam in de frontlijn. Duitse troepen eisen een ongehinderde doorgang over de Maasbruggen, waar echter hevig tegenstand wordt geboden door de Mariniers, 'de zwarte duivels'. Een Duits vernietigingsbombardement, dat vrijwel het gehele stadscentrum zal verwoesten, is het gevolg!

Voor Rotterdam is de donkerste periode uit haar 600-jarige historie aangebroken. In een kaalgeslagen stad moeten de Rotterdammers hun weg zien te vinden, verkeer wordt steeds zeldzamer, een rit per tram of autobus wordt een immer moeilijker opgave. Luchtalarm en bombardementen doen de angst bij de bevolking toenemen. Het jaar 1944 lijkt hoopgevend, doch blijkt een teleurstelling te worden. Er wordt een immense razzia uitgevoerd op de mannelijke bevolking, na korte tijd gevolgd door het stopzetten van gas- en stroomvoorziening. Trams rijden niet meer uit, de autobussen zijn door de bezetter gevorderd. Het huisvuil blijft liggen, levensmiddelen worden niet meer aangevoerd. Een barre winter, 'de hongerwinter' staat voor de deur. Voor vele stadgenoten komt de bevrijding te laat...