Verloren illusies

Twee Franse jongemannen uit de provincie, een dichter en een uitvinder, willen in de 19e eeuw carrière maken in Parijs. Lucien Chardon, een jonge dichter uit de provincie, droomt ervan beroemd te worden. Hij wordt verliefd op een adellijke dame, die hem meeneemt naar Parijs. Daar raakt hij al snel al zijn illusies kwijt. Zijn opportunisme bezorgt hem grote problemen in de echte wereld. Hij vlucht, overweegt zelfmoord, maar keert uiteindelijk toch terug naar de stad van zijn dromen. Voor de moderne lezer is er veel herkenbaar: de literaire wereld wordt ten voeten uit, en niet op haar voordeligst, getekend. Ambitie en naïviteit, doortraptheid en eerlijkheid, provincialisme en de beruchte grotestadsmentaliteit, armoede en rijkdom ? de veelheid aan thema’s en tegenstellingen die in deze roman verenigd zijn is indrukwekkend. Deze even omvangrijke als volle roman is een van de hoogtepunten uit het grote oeuvre van Balzac. Diens La Comédie humaine komt in Verloren illusies schitterend tot zijn recht.