Historiën

‘Huninks radicale, klankrijke vertaling van Tacitus’ Historiën is onthutsend, en daarom een meesterstuk van ongekende klasse,’ schreef Piet Gerbrandy in de Volkskrant over deze uitgave. Tacitus’ meedogenloze verslag van de chaos in Rome speelt zich af in het jaar 69: het zogeheten Vierkeizerjaar, als Galba, Otho, Vitellius en Vespasianus elkaar in snel tempo opvolgen, tegen een achtergrond van opstanden en bloedvergieten.

Rome, het jaar 69. De gehate keizer Nero is dood. Vermoord. Maar daarmee komt geen eind aan alle ellende. Integendeel, het gaat van kwaad tot erger. Hele en halve keizers verdringen elkaar van de troon, burgeroorlogen en bloedige opstanden zaaien alom paniek, het Romeinse rijk kraakt in zijn voegen. Zo slecht is het nog nooit gegaan. Dit inktzwarte beeld van Rome is te zien bij Publius Cornelius Tacitus (ca. 55-120) in zijn eerste grote geschiedwerk: de Historiën. Daarin analyseert hij de algehele malaise tot op het bot. Nietsontziend. Zijn woede over de neergang van Rome s macht en moraal blijkt op elke bladzijde en krijgt vorm in hard, bloedstollend proza, samengebald tot het uiterste. En nog verder, Tacitus gaat geregeld door de pijngrens. Groots, elitair, verbijsterend: zijn stijl en visie maken nog altijd diepe indruk.

Deze nieuwe, volledige vertaling geeft Tacitus steile proza weer in een gewaagd Nederlands zonder een woord te veel, en vraagt om aandachtig lezen zoals bij poëzie. Met indringende leeservaringen als gevolg.

Vincent Hunink (1962) publiceert als vertaler Latijn en Grieks sinds 1990. Hij vertaalde van Tacitus eerder Leven van Agricola & De Germanen (2000), Tegen het verval van de welsprekendheid (2003) en De opstand van de Bataven (passages uit Historiën IV en V) (2005). De laatstgenoemde tekst is voor deze uitgave geheel herzien.