De tocht van de Argonauten

Toen de dichter Apollonios omstreeks 250 v.Chr. zijn Argonautika schreef, was het verhaal waarop zijn gedicht gebaseerd was al eeuwenlang bekend. De verovering van een gouden ramsvacht, het 'gulden vlies', door Jason en zijn helden met de hulp van de Kolchische prinses Medea en de vele avonturen die op de heen- en terugreis met de Argo worden beleefd - al deze verhalen werden al verteld toen er van schrift nog geen sprake was.Vóór Apollonios vinden we al allerlei motieven uit de Argonautika bij Homeros en in tragedies, komedies, lyriek en beeldende kunst. De hoofdpersonen van het verhaal, fasen en Medea, zijn nu vooral nog bekend uit Euripides' beroemdste tragedie Medea.Apollonios begint zijn epos bij het vertrek van de Argonauten uit de Griekse haven Pagasai en eindigt met hun terugkeer. Hij vertelt de prachtigste avonturen, met een grote belangstelling voor de karakters van zijn personages, maar ook met veel aandacht voor historische, geografische en volkenkundige onderwerpen. De dichter is bovendien een meester in het schilderen van veelzeggende details.De invloed van Apollonios is zeer groot geweest, met name op Romeinse bewonderaars als Vergilius.