Het geschenk

Het geven van geschenken is zo oud als de wereld. De oude Grieken hadden al een rijk ontwikkelde cultuur van Geschenken uitwisseling. Men gaf bij de komst of het afscheid van hoog geplaatste gasten, om vriendschappen te bezegelen, kortom: om banden met, anderen aan te gaan. Ook in onze eigen cultuur neemt het geven van geschenken een belangrijke plaats in: we geven wanneer we bij iemand gaan eten, bij ziekenbezoek, verjaardagen, huwelijk, geboorte, verhuizingen, examens, promoties, enzovoort. Over en weer geven is het sociale cement van een samenleving. Het geschenk gaat over materiële en immateriële schenkingen in heden en verleden en in verschillende culturen: van de vrijgevigheid van de Romeinse keizers jegens het volk tot de veranderingen in het rituele geven rond Sinterklaas. In vijftien bijdragen wordt onder meer ingegaan op de symbolische en de economische,' waarde' van het geschenk en op de psychologische en culturele betekenissen van geven. Ook gastvrijheid komt aan bod, een van de oervormen van geven, en een criterium voor menselijke beschaving als zodanig. Als geheel biedt de bundel een interdisciplinaire blik op een verschijnsel dat fundamenteel is voor iedere vorm van menselijke samenleving.