Verder kijken

Al sinds de oprichting in 1880 staat de Vrije Universiteit middenin de samenleving. Dat is mede een gevolg van de bijzondere wijze van ontstaan: dankzij particulier initiatief en bekostigd met startkapitaal van een meedenkende ondernemer. De afhankelijkheid van donaties is een constante in de eerste driekwart eeuw van de VU, gesymboliseerd door het beroemde groene collectebusje met daarop de beeltenis van Abraham Kuyper. De meelevende achterban herinnerde de universiteit graag aan haar maatschappelijke taken. Dit zorgde voor een open blik naar de samenleving, maar leidde zo nu en dan ook tot fricties tussen de universiteit en haar kritische achterwacht. In zekere zin is de roemruchte beginperiode altijd voelbaar gebleven. Het christelijk erfgoed is vandaag vertaald in een keuze voor 'verantwoordelijkheid' als een van de kernwaarden van onderzoek en onderwijs. Aan de hand van 26 biografische portretten van VU-prominenten laat Verder kijken zien hoe de veelkleurige relatie tussen universiteit en samenleving in de afgelopen 135 jaar gestalte kreeg.